(記者 邱嘉琪 嘉義報導)番路鄉農會日前代表嘉義縣政府前往日本宮崎進行農業交流，番路牛心柿受到當地民眾關注，不少日本民眾對牛心柿外型、口感及品種特色感到新鮮，並主動詢問產季及日本是否買得到，顯示臺灣柿子在日本市場具有發展潛力。番路鄉農會也藉此次交流，進一步了解日本柿子產業及消費市場，為後續農產外銷及產品開發尋找合作契機。
番路農會指出，此次交流拜訪宮崎縣廳觀光經濟交流局，並再次與日本宮崎縣台灣交流大使星原透會面，這也是雙方第二次交流。番路鄉農會介紹番路柿子、茶及咖啡等特色產業，雙方針對農產品、觀光及地方產業交換意見，期盼未來透過農產、文化、教育及城市交流，持續深化嘉義縣與宮崎縣的合作關係。
番路鄉農會團隊並實地拜訪宮崎當地柿子果農，了解果園生產及農產加工情形。宮崎當地主要種植次郎柿，與番路牛心柿在果形、口感及品種特性上各具特色，雙方也針對栽培管理、加工方式及市場需求交換經驗；其中，當地柿子果乾深受消費者喜愛，相關加工技術與產品特色，也成為番路鄉農會未來開發柿子加工品的重要參考。
番路鄉農會近年持續推動柿子分級利用，依果實大小發展不同加工產品，大果收購後製作柿餅、柿菓子冰淇淋及柿果子脆片，中果加工為柿子果脆，小果則製成果醬及柿子泥，提高不同規格柿子的利用率與附加價值。目前農會也積極規劃開發柿子果乾，日本合作業者日前已到番路討論產品及包裝設計，預計明年推向日本市場，此次走訪宮崎也為後續產品開發提供實際參考。
除了柿子產業，農會亦拜訪宮崎有機茶農，了解從機械採茶到自動化製茶的完整生產流程。當地茶農長期投入有機栽培，並運用機械及自動化設備降低人力需求，改善傳統製茶需要長時間熬夜工作的情況；面對農村缺工及農業人口老化問題，宮崎茶農在設備導入及人力安排上的經驗，將作為番路鄉農會未來輔導在地茶農改善生產流程、降低人力負擔的參考。
此次行程也前往道之驛都城NiQLL，了解番路鄉農會柿果子脆片在當地通路的上架情形，同時番路在地佳禾咖啡莊園產品也一同進入宮崎通路販售，讓更多日本消費者有機會接觸番路特色農產品，進一步拓展海外市場。
番路鄉農會總幹事趙幸芳表示，此次代表嘉義縣政府前往宮崎交流，除了將嘉義及番路特色農產品介紹給日本，也透過實地走訪當地果農及茶農，了解宮崎在農業生產、加工及人力運用上的作法，作為未來輔導番路鄉農民的參考；尤其牛心柿與日本常見柿子具有不同特色，此次受到日本民眾主動詢問，也讓農會能直接掌握當地市場反應。
